Telefon­in­ter­viewer sind ArbeitnehmerMeinungs­for­schungs­in­stitut muss als Arbeitgeber Lohnsteuer einbehalten und abführen

Im zugrunde liegenden Streitfall klagte ein Meinungs­for­schungs­in­stitut, das Telefon­in­ter­viewer auf freiberuflicher Basis beschäftigt hatte. Den Interviewern stand ein Telefo­n­a­r­beitsplatz im Institut zur Verfügung. Ihr Honorar wurde im Wesentlichen danach kalkuliert, wie viele Interviews durch­schnittlich je Stunde durchgeführt wurden, und nach der Anzahl erfolgreich abgeschlossener Interviews bemessen. Von den gezahlten Honoraren wurden weder Sozia­l­ver­si­che­rungs­beiträge noch Lohnsteuern einbehalten. Das Finanzamt nahm das Institut für Lohnsteuer in Höhe von über einer halben Million Euro in Haftung.

Finanzgericht reduziert Haftungssumme des vom Finanzamt angesetzten Steuer­haf­tungs­be­trages

Das Finanzgericht Köln bejahte zwar die Arbeit­neh­me­rei­gen­schaft der Telefon­in­ter­viewer, reduzierte aber die Haftungssumme auf rund ein Fünftel des vom Finanzamt angesetzten Steuer­haf­tungs­be­trages. Da die Inter­vie­w­tä­tigkeit typischerweise vielfach von Personen ohne weitere Einkünfte (z.B. Studenten) als Aushilfs- bzw. Nebentätigkeit ausgeübt werde, nahm das Gericht an, dass bei einem erheblichen Teil der Arbeitnehmer gar keine Einkommensteuer angefallen wäre bzw. die Zahlungen ordnungsgemäß versteuert worden seien.

Arbeit­neh­me­rei­gen­schaft von so genannten Codierern verneint

Das Gericht verneinte außerdem die Arbeit­neh­me­rei­gen­schaft von ebenfalls beschäftigten so genannten Codierern, die Antworten nach einem vorge­schriebenen Kennzahlenplan verschlüsselten. Diese Personen waren in Heimarbeit tätig und hätten daher eine freiere und eigen­ver­ant­wort­lichere, gegen eine Arbeit­neh­mer­stellung sprechende Tätigkeit ausgeübt. Bereits vor Klageerhebung hatte das Finanzamt aus diesem Grund so genannte Face to Face-Interviewer, die persönliche Befragungen von Zielpersonen durchführten, nicht als Arbeitnehmer angesehen.